Хотя  клеймение  почему - то  считается  одной  из  древнейших  традиций , восходящей  еще  к  тотемному  поклонению  ( как  и  нанесение  татуировок ) , на  Руси  людей  клеймить  стали  лишь  с  1270 года . Тогда  в  Новгороде  было  постановлено  ворам , пойманным  на  краже  более  полугривны , ставить  клеймо  на  щеку .
   В  целом  это  было  очень  непопулярное  на  Руси  наказание . Ни  в  Судебниках , ни  в  Уложении  ( Своде  законов )  Государя  Алексея  Михайловича  о  клеймении  не  говорится  ни  слова . Очевидно , что  это  наказание  противоречило  русской  национальной  традиции  и  вплоть  до  времен  Петра  Первого  практически  применялось  очень  редко  и  всякий  раз  в  виде  исключения .
  Так , по  решению  суда  в  1637 г.  словом  “ВОРЪ”  заклеймили  фальшивомонетчиков , осужденных  по  следствию  на  Московском  монетном  дворе .
   В  1662 г.  литерой  “Б”  ( что  означало  “бунтовщик” )  были  клеймены  участники  беспорядков  в  столице  ( т. н.  денежного  бунта ) . 
   Петру  Первому  очень  понравилось  виденное  им  в  Европе  клеймение . В  своих  законодательных  постановлениях  Император  широко  обращался  к  этой  каре , совершенно  точно  указав  те  категории  преступников , которые  подлежали  ей . С  1703  г.  клеймить  ( “пятнать” )  начали  всех  воров , не  совершивших  убийства . С  1746 г.  клеймить  стали  всех  преступников , дабы  облегчить  их  опознание  в  случае  побега .
    Следует  сказать , что  клеймение  не  было  самостоятельным  наказанием ; оно  всегда  применялось  вкупе  с  сечением , ссылкой  и  т. п.
   Первое  время  при  Петре  преступников  клеймили  тавром  с  изображением  двуглавого  орла  ( это  называлось  “орлить” ) . С  1705 г.  в  качестве  клейма  стала  использоваться  литера  “В”  ( означала  “воръ” ) , с  1746 г. - слово  “B.O.P.Ъ” , а  с  1754 г.  стали  накладывать  на  лоб  литеру   “В” , а  по  щекам - “О”  и  “Р” . 
   При  Екатерине  Второй  клеймение  становится  уже  для  каждого  преступника  особым ; кроме  того , в  это  же  время  оно  стало  рассматриваться  как  вполне  самостоятельное  наказание . За  одни  и  те  же  преступления  могли  заклеймить  по - разному : так , в  1762 г.  фальшивомонетчик  Сергей  Пушкин  получил  на  лоб  литеру  “B” ( вор ) , а  в  1794 г.  майор  Фейнберг  и  барон  Гумпрехт  за  аналогичное  преступление - следующую  совсем  уж  диковинную  аббревиатуру : «В. С. Ф. А.»  ( что  расшифровывалось  как  “вор  и  сочинитель  фальшивых  ассигнаций” ) . Убийцы  стали  получать  на  правую  руку  литеру  “У”  ( убийца ) , причем  клеймились  как  мужчины , так  и  женщины . А  в  1782 г.  регистратор  Шацкий  за  должностной  подлог  получил  на  правую  руку  литеру  “Л”  ( лжец ) . 
   Вначале  для  клеймения  использовали  “горячее  тавро” , и  эта  процедура  напоминала  клеймение  скота : на  жаровне  докрасна  раскалялась  печать  ( тавро )  и  палач  с  силой  ударял  ею  по  лицу  осужденного . С  начала  18  столетия  клеймение   раскаленным  тавро  прекратилось . Вместо  этого  стали  использовать  пластины  с  иглами : палач  накладывал  их  на  те  участки  тела , которые  следовало  заклеймить , после  чего  ударял  по  ним  кулаком  или  молотком . Получившиеся  глубокие  раны  немедленно  натирались  черным  порохом ; порошинки , попадая  глубоко  под  кожу , оставались  там  уже  навсегда , придавая  клейму  бурый  цвет . Такое  клеймо  невозможно  было  удалить  или  обесцветить . В  начале  19 - го  столетия  от  использования  черного  пороха  для  этих  целей  отказались  и  перешли  на  высушенную  смесь  охры  и  чернил . 
   В  1824 г.  адмирал  Мордвинов  поставил  в  Государственном  Совете  вопрос  о  прекращении  клеймения  преступников  и  порке  их  кнутом . В  своей  замечательной  речи , явившейся , безусловно , выдающимся  образчиком  высокой  русской  словесности , адмирал  образно  и  волнующе  охарактеризовал  порочность  традиции  клеймить  лицо  преступника : “Лицо  человека  Всевышний  Творец  ожитворил  чувствами  души  и  знамением  ума . Поэтому  не  должно  лицу  быть  местом  поругания !” .  После  обсуждения  доклада  адмирала  Мордвинова  Государственный  Совет  постановил  отменить  клеймение  преступников  и  их  наказание  кнутом . За  это  предложение  проголосовали  13  членов  Гос. Совета , против - 4 , воздержался - 1 . Это  решение  уничтожило  один  из  самых  бесчеловечных  и  оскорбляющих  обрядов ; позорящая  человеческое  достоинство  традиция  бесповоротно  исчезла , став  достоянием  нашей  истории .